Bibliothèque de l'Eglise apostolique arménienne - Paris - KNIAZEFF , Alexis (Père)     Retour à l'Index des auteurs en français    Accueil des catalogues en ligne

Bibliothèque de l'Église apostolique arménienne - Paris
15, rue Jean-Goujon - 75008 Paris || Père Jirayr Tashjian, Directeur
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Père Alexis KNIAZEFF
( 1913 - 1991 )

L'auteur

Père Alexis KNIAZEFF --- Cliquer pour agrandir
Naissance le 16 avril 1913 à Bakou (Azerbaïdjan), décès le 8 février 1991 à Saint-Germain-en-Laye (Yvelines, France)

Il suit l’école primaire dans son pays, puis arrive en France avec ses parents à l’automne 1923, où il fait ses études secondaires, d’abord au lycée de Nice (1923-1927), puis au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine près de Paris.
En 1935, il termine ses études de droit à la Faculté de Droit de Paris, avec le titre de licencié en droit. En 1936, il sort major de l’Académie Commerciale près l’École des Hautes Études Commerciales de Paris et, à la sortie, travaille pendant deux ans dans les assurances.
En 1938, il s’inscrit à la rentrée universitaire à l’Institut de Théologie Orthodoxe Saint-Serge à Paris. Il y termine ses études en juillet 1942 avec le titre de licencié en théologie. Il obtient alors une année d’études supplémentaires et, en juillet 1943, est retenu comme assistant à la chaire de dogmatique. En 1943-1944, il fait, en qualité d’assistant du Père Serge Boulgakov, un cours de dogmatique.
Après le décès du Père Serge Boulgakov, il assure entièrement le cours de théologie dogmatique jusqu’en 1950, année où il est élu à la chaire d’Ancien Testament, sur la proposition du professeur Anton Vladimirovitch Kartachov.
En 1947 (février) il est ordonné prêtre, et célèbre à la paroisse de la présentation de la Vierge au temple à Paris où il est nommé troisième prêtre ; il y assure également la catéchèse. Il devient également aumônier à la section des jeunes de l’ACER, ainsi qu’aux camps d’été de l’ACER, et ce pendant 30 ans. À partir de 1952, il est aussi curé de l’église Saint-Nicolas, à la Maison de retraite des Anciens combattants russes à Montmorency, dans le Val-d’Oise.
En 1954 il soutient sa thèse de doctorat sur « La lettre d’Aristée à Philocrate » et est nommé professeur titulaire à l’institut Saint-Serge. En 1956, il acquiert la dignité d’archiprêtre mitré. En 1965, après la mort de l’évêque Kassian (Bezobrazov), il est élu et nommé Recteur de l’Institut de Théologie, fonction qu’il exercera jusqu’à sa mort. Outre ses fonctions académiques, il est également nommé prêtre à la paroisse Saint-Serge à Paris.
En octobre-décembre 1965, il est envoyé comme observateur, avec d’autres orthodoxes, à la IVe session du Concile de Vatican II. En 1968, il est élu docteur honoris causa de l’Académie de Théologie de Saint-Vladimir aux États-Unis.
Depuis la mort du père Nicolas Afanassiev, il assurait, outre le cours d’Ancien Testament, un cours complet de droit canon, et travaillait également à un cours sur la vénération orthodoxe de la Mère de Dieu. Depuis 1959, après la mort du père Cyprien Kern, il organisait chaque année à l’Institut de Théologie un Congrès liturgique international et interconfessionnel, Congrès qui a lieu tous les ans depuis 1952, en juin, à l’Institut Saint-Serge.
Il est élevé à la dignité de protopresbytre en mai 1975.

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Rangement général
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 L'Institut de Théologie Orthodoxe Saint-Serge
Titre : L'Institut de Théologie Orthodoxe Saint-Serge / auteur(s) : Père Alexis KNIAZEFF - 70 ans de théologie orthodoxe à Paris
Éditeur : Éditions Hervas
Année : 1997
Imprimeur/Fabricant : Industries graphiques de Paris
Description : 21 x 26 xm, 72 pages, couverture illustrée en couleurs
Collection :
Notes : Trilingue français, anglais russe
Autres auteurs :
Sujets : Institutions religieuses -- Thèologie orthodoxe -- Saint-Serge
ISBN : 24843340039
Lecture On-line : non disponible

Commentaire :

La création et l'existence dans l'émigration russe d'une école théologique non pas élémentaire ni secondaire mais supérieure, née dans des conditions d'exil et qui a pu vivre pendant de nombreuses décennies sans le soutien d'un État ou d'une Église établie et puissamment organisée, est tout à fait exceptionnelle. Mais l'émigration russe, au sein de laquelle l'Institut a vu le jour était, elle aussi, un fait tout à fait exceptionnel.
A ses débuts, elle représentait une masse de quelque deux millions d'individus, dont près de la moitié était constituée par l'élite intellectuelle et culturelle d'un peuple nombreux, élite qui entendait garder et prolonger les traditions qui étaient les siennes hors des frontières de son pays, d'où l'avait chassée la grande catastrophe historique qui suivit la première guerre mondiale. L'un des noyaux les plus forts et les plus résistants au milieu de cette masse était l'Église orthodoxe.
Pour pouvoir survivre et continuer sa tâche, l'Église avait besoin d'une École Théologique. Mais à côté de ce besoin de poursuivre la formation d'un clergé orthodoxe, l'émigration russe des années vingt commençait à ressentir un vif intérêt pour des questions concernant l'Église et la théologie. Des cours de vulgarisation portant sur des problèmes religieux étaient organisés ça et là, notamment à Constantinople, à Belgrade, à Paris. Dans la capitale française, dans les locaux de l'Ambassade de Russie (c'était avant la reconnaissance en 1924 du Gouvernement des Soviets par la France), se tenaient fréquemment des séances au cours desquelles étaient présentées des conférences sur des sujets exclusivement religieux. Parmi le public très nombreux qui fréquentait ces séances, beaucoup exprimaient le désir de recevoir une formation théologique plus systématique.
En 1921, vint à Paris le métropolite Euloge, qui, à cette époque, avait son siège épiscopal à Berlin. Il donna sa bénédiction à cette initiative. On annonça l'ouverture du Cours Supérieur de Théologie Orthodoxe qui subsista de février 1921 à l'été de la même année. On se mit à envisager la création d'une École de Théologie dispensant un enseignement régulier.
Dans l'été 1922, profitant du passage à Prague du Dr John Mott1, président de la Fédération mondiale des étudiants chrétiens, l'académicien P.B. Struve, assisté du père Georges Chavelsky et de A.V. Kartachev, lui remit une communication écrite faisant état de l'urgence qu'il y avait de créer pour la masse des émigrés russes une École supérieure de Théologie et soulignant également le fait que les conditions qui rendaient une telle entreprise possible, étaient bel et bien réunies. Quelques mois auparavant, à Changhaï, le Dr Mott avait déjà reçu un projet analogue, que lui avait remis, venant du congrès des Étudiants chrétiens de Pékin, L.A. Zander, alors maître de conférences à l'Université de Vladivostok. Le Dr Mott, homme ouvert à de vastes perspectives, doué d'un charisme que l'on peut qualifier de prophétique, qui de plus avait été l'ami des évêques missionnaires russes Tikhon (le futur patriarche de Moscou et de toute la Russie) aux Etats Unis et Serge au Japon, ne pouvait pas ne pas prendre à cœur un tel projet. Paris apparaissait de plus en plus comme l'endroit le plus adéquat pour cette école, car c'est là qu'en 1923 le métropolite Euloge établit son siège épiscopal.
En juin 1924, au congrès de l'ACER à Argeron, le métropolite Euloge, qui s'y trouvait, reçut la nouvelle lui annonçant que le Dr Mott mettait à sa disposition pour la fondation de la future École de Théologie une somme de 8000 $. Le mois suivant, le jour de la fête de saint Serge (5/18 juillet), grâce à la ténacité hors pair et à l'énergie de Michel Ossorguine, on achetait aux enchères publiques la propriété se trouvant au 93 de la rue de Crimée, dans le XIXe arrondissement, devenue depuis le « Serguievskoïe Podvorié» 2. Grâce à la somme reçue et à l'acquisition de ladite propriété, l'ouverture d'une École supérieure de théologie devenait chose réalisable. Pourtant, ceux qui avaient présidé à ses origines n'osèrent pas dans leur modestie lui donner l'appellation traditionnelle d'Académie; ils l'appelèrent Institut de Théologie Orthodoxe, en souvenir et comme continuation de l'Institut de Théologie Orthodoxe qui fonctionna à Pétrograd de 1919 à 1921 après la fermeture par le Gouvernement soviétique des quatre
Académies et de toutes les autres écoles théologiques.
Les demandes d'admission arrivaient par dizaines, principalement du centre de Prague, où s'était rassemblée la majeure partie de la masse étudiante émigrée de Russie. Mais les possibilités quant au nombre de ceux qui pouvaient être admis étaient nécessairement limitées, tant du fait du petit nombre de bourses que par l'exiguïté des locaux que l'on pouvait affecter à l'internat que l'on tenait à créer dans un contexte de nécessaires économies budgétaires et de priorité donnée à la formation religieuse des futurs candidats au sacerdoce. On n'avait pas encore d'idées très précises sur le niveau des postulants. Par ailleurs, les professeurs sollicités tardaient à gagner Paris.
Au début de 1925 se trouvaient rassemblés seulement quatre membres du futur corps enseignant :
* l'évêque Benjamin (Fedtchenkov), qui avait été maître de conférences à l'Académie de Théologie de Saint-Pétersbourg et que le métropolite Euloge avait fait venir de Russie subcar-patique pour l'inspectorat et l'enseignement des disciplines dites «pratiques» (rubriques, homi-létique, pratique pastorale, chant liturgique) ;
* Serge Bezobrazov (le futur évêque Cassien, recteur de l'Institut de 1947 à 1965), ancien professeur à l'Université de Tachkent, pour l'enseignement du Nouveau Testament, qu'il avait enseigné à l'Institut de Théologie Orthodoxe de Pétrograd, et pour celui de la langue grecque ;
* Antoine Kartachev, pour l'Histoire de l'Église (ancienne et russe), l'Ancien Testament (partiellement) et l'hébreu;
* Pierre Kovalevsky, pour l'enseignement du latin, du français et de l'allemand.
On décida donc de commencer avec les étu-* Georges Florovsky, patrologie,
* Léon Zander, logique et introduction à la philosophie,
* Georges Fedotov, hagiologie et histoire de l'Église d'Occident.
Michel Ossorguine enseignait les rubriques. Un peu plus tard, le corps enseignant comprit également de jeunes diplômés de la Faculté de théologie de Belgrade :
* Nicolas Afanassieff, droit canonique,
* l'archimandrite Cyprien Kern, liturgique, langue grecque, théologie pastorale, puis patrologie.
D'autres professeurs comme Constantin Motchoulsky (la pensée russe) et Vladimir Weidlé (histoire de l'art chrétien) enseignèrent aussi à l'Institut de façon régulière. L'œuvre, accomplie par cette première équipe de professeurs dans la période de 1'entre-deux-guerres, fut immense et plus que féconde sur le plan tant de la pensée religieuse que de la formation pastorale et des relations œcuméniques3. Mais l'Institut sut également préparer une relève parmi ses propres étudiants.
La deuxième guerre mondiale faillit remettre en question l'existence même de l'Institut, mais il fut sauvé miraculeusement et put continuer son activité pendant les dures années d'occupation et de tourmente4.
Après la guerre, l'Institut devint une École de théologie à la fois interorthodoxe et internationale tant sur le plan de ses effectifs que de son corps professoral. Il reçut des étudiants de toutes nationalités. D'anciens étudiants constituèrent peu à peu le corps professoral. A ces professeurs, issus de l'Institut Saint-Serge lui-même, et qui représentent non seulement la seconde, mais aussi la troisième et même la quatrième génération, sont venus s'adjoindre des hommes arrivés des universités françaises et étrangères.
Son œuvre continua à être considérable. On peut en juger par les publications de ses professeurs, le nombre de ses étudiants sortis de ses murs et qui occupent dans l'Église des postes de toute première importance, le grand renom des Semaines d'études liturgiques.
Protopresbytre Alexis KNIAZEFF
(Extrait de l'article publié dans les Nouvelles de Saint-Serge, N° 10 — Noël 1984, p. 3-9.)

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