Quand Hovhannès Ter Martirossian, dit A-Do, se rend à Van en 1915, il sait que l’une des pages les plus tragiques de l’Histoire est en train de s’écrire dans cette partie de l’Empire ottoman. Observateur judicieux et perspicace, il devient le témoin oculaire de la résistance héroïque menée par les Arméniens durant trois semaines dans la ville assiégée de Van. De retour à Erevan, il décide de publier son témoignage afin de décrire comment une poignée d’hommes et de femmes se sont défendus corps et âme face à la barbarie turque et kurde, avec pour devise : « Mieux vaut connaitre dix jours de liberté avant la mort que de mourir esclave. »
C’est en 1917 à Erevan que sera édité pour la première fois le livre « Van 1915, les grands évènements du Vaspourakan ». Témoin privilégié, A-Do y raconte comment 1 300 combattants arméniens insuffisamment armés, encerclés à l’intérieur de la citadelle et dans l’Ayguestan, ont tenu tête, jour et nuit, sous le feu incessant des canons, à 12 000 soldats turcs entrainés et épaulés par plusieurs bataillons de miliciens, de Tcherkesses et de Kurdes. À travers ses témoignages riches et détaillés, il explique comment le docile raya arménien a fini par prendre les armes à Van et dans d’autres localités du Vaspourakan afin de résister aux exactions inouïes et impunies commises sur la population arménienne.
Dans ce récit, A-Do rapporte aussi, avec un rare esprit analytique, les évènements tragiques et génocidaires de 1915 qui se déroulent dans cette région appelée Arménie occidentale et située à l’est de la Turquie actuelle. À l’aide de tableaux statistiques précis, il démontre comment le gouvernement turc profita de l’opportunité de la Première Guerre mondiale pour perpétrer ces massacres dans la province arménienne du Vaspourakan.
Écrit à l'origine en arménien, le livre est traduit pour la première fois en français et édité en novembre 2015 par la société bibliophile ANI
Témoin privilégié des événements de 1915, A-Do raconte dans ce livre comment une poignée d'hommes et de femmes se sont défendus corps et âme face à l'armée turque secondée par les bouchers tchété et kurdes. Les autorités turques, aveuglées par la haine de l'élément arménien, se sont empressées de parler de traîtrise, oubliant les 120 000 Arméniens mobilisés dans l'armée ottomane.
La Société Bibliophilique Ani, dont la vocation est de faire connaitre la culture arménienne à travers le monde du livre et ce qui gravite autour, présente son troisième livre, qui est la traduction d'un ouvrage de première importance paru en 1917 à Erevan et jamais réédité ni traduit depuis. Il nous éclaire avec une grande intelligence d'analyse et beaucoup de précision une période clé du peuple arménien que seuls connaissent les initiés.
Il était grand temps de sortir son auteur de l'oubli et de livrer le contenu d'un de ses livres que nous avons choisi de qualifier d'épopée. Une épopée, certes tragique, mais ô combien passionnante, nous enseignant, comme le disaient ces valeureux héros arméniens de Van durant leur combat d'autodéfense en 1915 : « Mieux vaut connaitre dix jours de liberté que de mourir esclave. »
Complété par plusieurs cartes hors texte en couleurs, dont une moderne et inédite, ainsi que par un grand nombre de photos qui n'existaient pas dans l'ouvrage d'origine, ce livre permettra de mieux comprendre les mécanismes d'anéantissement du peuple arménien établi sur ses terres depuis plusieurs millénaires. Entrainant des fanatiques Jeunes-Turcs dans la lecture d'ouvrages de philosophie ouvertement génocidaires ou pervertis, leurs dirigeants prétendaient renouveler d'un sang nouveau cette terre où ils allaient faire couler celui de plus d'un million et demi d'innocents, en prélude des autres génocides du court XXe siècle.
Jean-Pierre Kibarian
Table des matières
| Remerciements | 13 |
| Portrait d'A-Do | 15 |
| Préambule par Jean-Pierre Kibarian 17 | 17 |
| Préface de Michel Dreyfus 21 | 21 |
| Avertissement sur la transcription des mots arméniens et turcs 29 | 29 |
| Biographie d'A-Do | 31 |
| |
| LES GRANDS ÉVÉNEMENTS DU VASPOURAKAN EN 1914-1915 | |
| Avant-propos d'A-Do 41 | 41 |
| CHAPITRE I - Notes succinctes sur la région du Vaspourakan | 43 |
| CHAPITRE II - Statistiques de la population arménienne du vilâyet de Van | 49 |
| CHAPITRE III - La Nouvelle Turquie | 65 |
| CHAPITRE IV - La Première Guerre mondiale | 81 |
| CHAPITRE V - Le seferberlik ou la mobilisation 85 | 85 |
| CHAPITRE VI - Les recherches du gouvernement turc | 91 |
| CHAPITRE VII - Le mouvement des volontaires | 101 |
| CHAPITRE VIII - La guerre russo-turque | 109 |
| CHAPITRE IX - Le premier exode | 119 |
| CHAPITRE X - La première vague de massacres | 125 |
| - A. Le massacre des Arméniens de Bachkalé/Baskale et de ses environs | 125 |
| - B. Boghazkesan | 126 |
| - C. Les massacres d'Akhorik, de Hassan-Tamran, de Harput et de Tachoghlou | 126 |
| - D. Le massacre et le pillage de Hazarèn | 126 |
| - E. Satmans (province de Saray) | 127 |
| - F. Avzarik (province de Saray) | 127 |
| CHAPITRE XI - La résistance arménienne | 129 |
| - A. Les évènements de Bélou | 132 |
| - B. Les évènements d'Atanan | 133 |
| - C. Les évènements de Karkar | 135 |
| - D. Les évènements d'Aldjavaz | 136 |
| - E. Les évènements du Timar | 139 |
| CHAPITRE XII - Des évènements avant-coureurs terrifiants | 143 |
| CHAPITRE XIII - Les terribles massacres | 153 |
| CHAPITRE XIV - Les foyers de résistance lors des massacres | 173 |
| - A. La résistance à Erçek | 173 |
| - B. La résistance dans le Hayots-Dzor | 176 |
| - C. La résistance dans le Timar | 183 |
| - D. La résistance autour de Varag | 188 |
| CHAPITRE XV - L'épopée de Van | 193 |
| CHAPITRE XVI - L'épopée de l'Ayguestan 207 | 207 |
| CHAPITRE XVII - L'épopée de la Ville | 223 |
| CHAPITRE XVIII - L'épopée du Chatakh/Çatak | 287 |
| CHAPITRE XIX - Les combats de Pessandacht | 309 |
| CHAPITRE XX - Le gouvernement provisoire arménien de Van | 327 |
| CHAPITRE XXI - Le budget du gouvernement provisoire arménien | 337 |
| CHAPITRE XXII- Le Grand Exode du Vaspourakan | 347 |
| Postface d'A-Do | 365 |
| Bibliographie | 367 |
| Glossaire | 369 |
| Annexe : Courrier adressé à l'archiprêtre Vramchabouh Kibarian par le Saint-Siège arménien d'Etchmiadzine | 371 |
| Table des illustrations | 373 |
| Index | 375 |
| Cartes : | |
| - 1. Carte du Vaspourakan, 1er rabat de couverture | |
| - 2. Carte du vilâyet de Van Dépliant collé | 2 |
| - 3. Offensive russe de Köprüköy | 109 |
| - 4. Carte de la situation en novembre 1914 | 110 |
| - 5. Carte de l'Ayguestan Dépliant collé | 382 |
| - 6. A55 de la Ville, 2e rabat de couverture | |
| - 7. Bataille de Sarikamis – 1ère phase | 117 |
| - 8. Bataille de Sarikamis - 2e phase | 118 |
| - 9. Carte du Çatak | 286 |
| - 10. Tagh | 291 |
| - 11. Carte du combat de Bols-Sozvants | 294 |
| - 12. Sevtikin | 298 |
| - 13. Combat de Sak | 298 |
