En 1916, le pasteur alsacien Paul Berron, encore citoyen allemand, se trouve à Alep, en territoire ottoman. C’est là qu’il a vu et vécu ce qu’il a vu ce qu’il évoque dans Souvenirs des jours sombres : les terribles persécutions dont le gouvernement turc a frappé tout un peuple. C’est un témoignage de première main sur le ""génocide arménien"". Si l'auteur dénonce la ""politique d’extermination"" mise en œuvre par les autorités turques, il refuse cependant de jeter l'opprobre sur tout un peuple, et tous les dirigeants turcs dans le même sac : tous n’étaient pas complice du crime.
Fondateur de l'Action chrétienne en Orient, le pasteur Paul Berron (1887-1970) nait en Alsace dans une famille de ministres du culte. Le fait que sa province fait, à cette époque, partie de l'Empire allemand explique sa formation germanophone. Après des études de théologie, Paul Berron se rend en mission à Alep en 1916. C'est là qu'il assiste en témoin au Génocide en cours. Il est protégé par son passeport allemand, pays allié de l'Empire ottoman. À son retour, il fonde en 1922 l'Action chrétienne en Orient (ACO) pour venir en aide aux victimes du Génocide.
Ce témoignage de première main nous donne un point de vue de l'extérieur : celui d'un Européen du début du XXe siècle colonial mais surtout d'un missionnaire protestant marqué par sa foi chrétienne et qui s'efforce de maintenir une certaine distance sur les faits. Alors qu'il dénonce la politique d'extermination du gouvernement Jeune-Turc, il s'efforce de ne pas jeter l'opprobre sur l'ensemble des Turcs, saluant au passage l'attitude de quelques-uns d'entre eux. Ce fut notamment le cas de l'inspecteur de division d'Alep, le lieutenant-colonel Kémal Bey qui fit installer des logements pour travailleurs "afin d'y accueillir les innombrables réfugiés [...] qui avaient pu échapper au désert et gagner Alep ". Sorti de l'oubli, ce témoignage entend à la fois rendre hommage à son auteur mais aussi et surtout à contextualiser la question arménienne dans le cadre de la tragédie que subissent les chrétiens d'Orient depuis plus d'un siècle.
Plus d'infos sur l'ACO : http://www.aco-fr.org/index.php
Tigrane Yégavian, France-Arménie, numéro 422, Septembre 2015
