Armen KHATCHATRIAN
( 1909 - 1967 )

Armen Khatchatrian, auteur de cet essai, est décédé le 27 juin 1967 : douée d’une grande sensibilité d'esprit, son épouse a voulu nous offrir pour publication le texte dactylographié, encore incomplet, partiellement annoté et corrigé avec l'écriture minimaliste et précise de cet érudit absent.
C'est avec une certaine gêne que nous présentons maintenant, dans la série Recherches sur l'architecture arménienne, ce travail qui, à vrai dire, aurait du trouver selon moi une toute autre place.
En fait, il s'agit d'une étude probablement fondamentale pour ceux qui souhaitent étudier sérieusement et approfondir leur connaissance de l'architecture arménienne, à travers l'analyse des sources et ne se limitant pas à la simple consultation des discussions générales qui sont trop souvent, en pratique, une répétition mécanique de quelques auteurs.
Il est clair que les inscriptions sont, parmi les différents témoignages historiques, les plus convaincants et les plus intimement liés à l'architecture : l'extrême difficulté tient non seulement à la découverte et au recueil des textes épigraphiques, mais aussi à leur lecture et traduction.
À cet égard, nous ne pouvons certainement pas oublier l'œuvre monumentale de Barkhoudarian, Corpus Inscriptionum Armenicarum, voll. II, 1960-vol. III, 1967, Erevan, qui n'est cependant publié qu'en arménien et donc pratiquement inaccessible à la plupart des chercheurs occidentaux.
Le présent essai de Khatchatrian nous apparaît donc comme un apport d'une importance évidente pour le progrès et la diffusion des études arménologiques : un outil de travail donc et, à ce titre, il justifie son incorporation dans cette série, qui est précisément l'expression de la recherche scientifique et d'études encore en cours et qui veut offrir des contributions de type opérationnel, notamment aux plus jeunes universitaires du domaine.
Personnellement, j'ai eu la chance de connaître Armen Khatchatrian et d'avoir avec lui des échanges amicaux d'idées, de matériel scientifique et de correspondances et je me souviens de sa simplicité et de sa modestie en tant qu'homme et en tant qu'érudit.
Je me souviens notamment de son intérêt pour nos études et d'un certain regret de ne pouvoir participer personnellement à nos missions en territoire arménien.
Je pense que Khatchatrian a voulu que son travail d'historien de l'architecture soit compris comme un « service », c'est-à-dire un apport concret de type moteur, plutôt qu'un travail de pure étude, et de type « concluant » (mais est-il est légitime de croire dire quelque chose de définitif dans le domaine de l'historiographie architecturale, et en général dans tous les secteurs de la culture ?)
En ce sens, Khatchatrian nous laisse aussi un enseignement moral et méthodologique profond et extrêmement efficace : je ne trouve donc rien de mieux que de reprendre les paroles de Grabar. qui clôturent la préface de l'ouvrage de Khatchatrian (également posthume et sa thèse de doctorat à la Sorbonne) L'architecture arménienne du IVe au VIe siècle (Paris, 1971) : « Le meilleur hommage à la mémoire de Khatchatrian serait de poursuivre son œuvre et de poursuivre l'étude de l'architecture arménienne ancienne , au sens prôné par les études réunies dans ce livre.
Brève note “technique”:
- dans le tapuscrit original il manque parfois certaines parties, généralement entre parenthèses, ce qui ne semblait pas possible ou sérieux à essayer d'intégrer. Il s'agit souvent de noms qui auraient dû être transcrits en arménien, ou de dates (garder à l'esprit la différence bien connue entre la datation officielle et la datation arménienne qui commence en 551 après JC).
- Les différents monuments sont présentés par ordre alphabétique.
- Enfin, un remerciement tout spécial au Prof. Sirarpie der Nersessian, qui a eu la patience de relire les brouillons de cet essai et dont l'expérience et la courtoisie ont certainement contribué au succès de l'ouvrage.

Adriano Alpago-Novello
Milan, janvier 1974

Il suffit de parcourir l'avant-propos rédigé par Khatchatrian, pour le retrouver tel que ses amis et collaborateurs l'ont connu, dévoué sans bornes à l'histoire de l'architecture de son pays d'origine, rêvant de lui consacrer de grands et nombreux travaux. Le sort l'a empêché de réaliser ces projets, mais de cette oeuvre inachevée il nous reste - en dehors d'un certain nombre d'articles substantiels - le présent ouvrage qui n'en est que plus précieux pour nous. Khatchatrian y a essayé d'appliquer à l'étude de certains édifices arméniens anciens, parmi les plus importants, la méthode typologique et fonctionnelle qui mieux que tout autre, permet d'expliquer les monuments, ou du moins tout ce qui dans ces monuments appartient aux diverses traditions qu'avait à observer l'architecte. Au nombre de ces traditions figure aussi la technique de la construction, et c'est pourquoi Khatchatrian s'est longuement arrêté à la technique des bâtiments arméniens, - essai original et d'autant plus suggestif que Khatchatrian avait reçu une formation d'architecte, et que de toutes les traditions qui ont servi à définir les monuments anciens d'Arménie, la tradition technique de la construction a bien des chances d'avoir été la plus particulière à ce pays, la plus "nationale".

Le meilleur hommage qu'on puisse rendre à la mémoire d'Armen Khatchatrian serait de continuer son œuvre et de poursuivre l'étude de l'architecture ancienne d'Arménie, dans le sens que préconisent les études réunies dans le présent ouvrage.

André Grabar